한국인터넷뉴스영남협회 김종설 기자 |

임미애의원 모습. 사진제공/임미애의원실

더불어민주당 임미애 국회의원 ( 농림축산식품해양수산위원회 , 비례대표 ) 은 25 일 ( 수 ) 북극항로의 실질적인 활용과 연관산업 육성을 위한 법적 근거를 담은 「 북극항로 활용 촉진 및 연관산업 육성에 관한 특별법안 」 을 대표발의했다고 밝혔다 .

이번 제정안은 정부 핵심 국정과제인 ‘ 북극항로 시대를 주도하는 K- 해양강국 건설 ’ 을 실질적으로 뒷받침하기 위해 마련됐다 . 기존의 연구와 협력 중심 정책에서 한 발 나아가 실질적인 항로 활용과 지역별 특화 산업 육성에 방점을 둔 것이 특징이다 . 특히 북극항로 관련 국가전략을 심의 · 의결하는 ‘ 북극항로위원회 ’ 에 지방시대위원장을 당연직 위원으로 포함시켜 중앙 정부의 정책이 지역 경제 활성화와 긴밀히 연계되도록 했다 .

임 의원은 특히 경북 포항을 중심으로 한 환동해권의 잠재력에 주목했다 . 현재 이 지역은 철강 , 자동차 부품 , 반도체 , 이차전지 등 국가 핵심 산업이 집적돼 있어 북극항로 활성화를 통해 경쟁력이 크게 강화될 것으로 기대된다 . 그중에서도 포항 영일만항은 동해안 유일의 복합기능항만으로서 북극권 에너지 및 자원 도입과 저탄소 철강 제품 수출을 위한 전략적 거점으로 육성해야 할 필요성이 시급하다는 지적이다 .

임미애 의원은 “ 북극항로는 단순한 물류 경로를 넘어 우리 미래 산업의 지도를 바꿀 전략적 자산 ” 이라며 “ 이번 특별법을 통해 포항 영일만항을 비롯한 지역 거점 항만들이 북극항로 시대의 핵심 기지로 도약하고 지역 경제에 새로운 활력을 불어넣는 계기가 되길 바란다 ” 고 밝혔다 .

한편 북극항로는 기후변화로 북극해 해빙이 가속화되면서 아시아와 유럽을 잇는 새로운 국제 해상 물류 경로로 부상하고 있으며 , 최근 홍해 지역의 지정학적 불안정으로 수에즈 운하의 안전성이 위협받는 가운데 기존 항로 대비 거리를 30% 이상 단축할 수 있는 대체 항로로서 가치가 높아지고 있다 . 이미 미국 , 러시아 , 중국 등 주요국은 북극항로를 국가 전략자산으로 인식하고 인프라 투자를 확대하는 추세다 .