한국인터넷뉴스영남협회 김종설 기자 |

식품로봇 푸드테크 연구지원센터 준공식 장면. 사진제공/경상북도

경상북도는 9월 17일 포항시 북구 흥해읍에 ‘식품로봇 푸드테크 연구지원센터’ 준공식을 열고 식품로봇 산업화 거점 운영을 시작했다. 이 센터는 전국 7개 푸드테크 연구지원센터 중 처음 문을 열었다.

준공식에는 김종구 농림축산식품부 차관, 이철우 경상북도지사, 박용선 포항시장과 기업, 대학, 연구기관 관계자 및 지역 주민 등 200여 명이 참석했다.

연구지원센터는 푸드테크 10대 핵심기술 중 식품로봇 분야 전담 연구·실증 거점으로 2024년부터 2026년까지 총사업비 155억 원을 투입해 건립됐다. 연면적 2,484.27㎡, 2개 동 규모로, 공동 연구장비실, 시제품 제작 및 실증 공간, 기업 입주공간 등을 갖췄다. 외식·조리 자동화 기업 입주도 확정돼 있다.

이 시설의 공동장비와 실증시설은 입주기업뿐 아니라 국내 식품로봇 관련 기업들이 활용할 수 있다. 제품 개발부터 성능과 안전성 검증, 사업화를 지원하며, 외식업체들은 메뉴와 작업 동선에 맞는 조리 자동화 기술 시험에 활용할 수 있다.

또한 아시아 최초로 경북도에 유치한 엔에스에프(NSF) 국제시험인증기관이 센터에 들어서 식품로봇과 상업용 식품기기의 위생 및 안전성 시험, 해외 인증을 지원한다. 기업들은 포항에서 인증을 받을 수 있어 미국으로 제품을 보내는 과정이 줄고 인증 기간은 6개월에서 1개월 이내로, 비용은 기존의 3분의 1 수준으로 감소한다.

산업통상부 등 정부 부처에서 확보한 29억 원은 시험분석 장비 확충과 실제 외식 주방 환경을 재현한 스마트키친 구축에 투입됐다. 이곳에서는 식품로봇과 조리기기 소재 내구성 및 안전성 평가, 조리법 데이터화, 현장 체험 및 교육을 진행한다.

경북도는 이번 준공을 계기로 정부 푸드테크 산업 육성 기본계획에 따라 2027년부터 총사업비 89억 원 규모로 ‘식품로봇 지역혁신 클러스터’를 본격 구축할 예정이다. 산학연관 협력을 통해 공동 연구, 기술지원, 인력양성, 기업 유치를 추진해 포항을 푸드테크 산업 핵심 거점으로 육성한다. 또한 공통 시험방법과 안전기준 마련 및 국내외 인증과 성능평가를 연계하는 표준화 사업도 추진한다.

이철우 경상북도지사는 “이번 준공은 전국 7개 푸드테크 연구지원센터 중 첫 완공 사례로 식품로봇 기술의 현장 검증, 인증, 상용화, 수출까지 산업화 기반을 구축한 데 의미가 있다”며 “포항 식품로봇, 의성 세포배양식품, 구미 식품 스마트제조를 3대 푸드테크 거점으로 연결해 신기술과 신제품 개발 및 실증을 추진하고, 전국 확산 기반을 마련하겠다”고 밝혔다.